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扇森稲荷神社は、こうとうさまと呼ばれています。
その由縁を紐解いていきます。

こうとうとは？

この地に、岡藩藩士が白狐の頭を埋めて以来、狐頭原（こうとうばる）と呼ばれるようになり、現在は、狐頭様（こうとうさま）と通称されているというのが、一般的によく知られています。
過去の文献では、扇森狐頭稲荷（おうぎもりこうとういなり）と記されたものもあります。

しかし
実は、こうとうさまの漢字は、この「狐頭」という狐（きつね）と頭（あたま）の字で、書かれているものだけではありません。

別の漢字で記された「こうとう」が、多数存在しています。

石造拝田原狐等本地沸

そのうちの一つは、国指定重要文化財である愛染堂（あいぜんどう）に、あります。
扇森稲荷神社の本地仏とされている「石造拝田原狐等本地沸（せきぞうはいたばるこうとうほんちぶつ）」です。
こちらの「こうとう」は、「狐等」の字で、記されています。
愛染堂は、1635年に建立された豊肥地域（竹田市や豊後大野市）で、最も古い建物です。
また、本地仏とは、この世を救済しようとする神様が、形を表したもの。
高さ21センチ幅19.5センチの凝灰岩には、蓮座に立つ聖観音様と、その下に2匹の狐が確認することができます。

古い新聞記事

扇森幸藤神社

こちらの石碑には、扇森幸藤神社と「幸藤」の字で「こうとう」が、記されています。

大正十二年（1923年）十月十三日の日付が確認することができる石碑です。


2014年に、別府在住の方が返還しました。
よって、大正十二年頃の「こうとう」は、「幸藤」の字が使われていたと言える面があります。

みんなに親しまれ、敬愛されてきた「こうとうさま」

言い伝えでは、はるか昔から、こうとうさまと呼ばれていたと言われています。
その点、この音は、永年伝わってきたことに間違いはありません。

また、地元や近隣住民の方々からは、正式名称の扇森稲荷神社よりも「こうとうさま」と呼ぶ方が多いです。
その点、しっかりと民間伝承、口承伝聞の中で根付いてきたことは、揺るぎないものがあります。